Fortemente provati dalle terribili perdite avvenute avvenute durante la battaglia di Somme nel 1916, i generali Britannici sentivano la necessità di organizzare una strategia offensiva che potesse spiazzare il nemico. Fu così che iniziò l’incredibile vicenda della città segreta di Arras, un paesino a nord della Francia, dove per mesi venne costruita in gran segreto una città sotterranea che potesse far avanzare gli inglesi lungo il fronte all’insaputa dei nemici Tedeschi.

Le ragioni che spinsero i Britannici a costruire proprio in questa cittadina sono molteplici a cominciare da una mera valutazione geografica, Arras si trovava in una posizione strategica; inoltre le numerose miniere costruite dai lavoratori locali agevolarono la mimetizzazione e la realizzazione della città.

Nel giro di pochi mesi vennero creati tunnel, gallerie, cunicoli in grado di ospitare 25mila soldati, grazie al lavoro della Royal Engineers, con la possibilità di posizionare le truppe anche in aperta campagna, visto che si trovavano ben nascoste nel sottosuolo.

I sotterranei costituivano una vera e propria città, le grandi caverne vennero trasformate in dormitori, cucine, cappella, centrali elettriche per servire l’intero labirinto di cunicoli e addirittura un ospedale da campo in grado di ospitare fino ad 800 feriti.

Le conseguenze di questa mossa, furono prevedibili: dopo qualche mese, il 9 Aprile 1917 venne aperto un varco a pochi metri dalla fortificazione nemica con l’utilizzo di mine e la truppe Tedesche vennero colte di sorpresa e costrette ad ingenti perdite, facendo guadagnare agli Inglesi decine di chilometri di campo.

All’epoca tale condizione era sconosciuta ai medici e solo moderni studi hanno classificato la malattia come una forma avanzata di “Genu Recurvatum Congenito” anche conosciuta come “Deformità del ginocchio recurvato”.

A causa di questa sua condizione e del fatto che preferisse camminare a “quattro zampe”, i cittadini dell’epoca la soprannominarono La ragazza Cammello. Noi nel 2000 la chiameremmo la Bambina dell’Esercista.

Nel 1886 Ella era già una star del W.H Harris’s Nickel Circus dove veniva accompagnata in scena da un cammello vero. I giornali all’epoca la definivano come la più incredibile creatura sulla faccia della terra dal giorno della creazione.

Della donna ci è rimasta anche una testimonianza diretta impressa su una carta pubblicitaria in cui Ella si presentava così: “Mi chiamo Ragazza Cammello perché le mie ginocchia sono girate al contrario, riesco a camminare meglio con entrambe le mani e i piedi a terra come potete vedere dalla foto. Ho viaggiato molto nella mia vita e ho partecipato a parecchi show negli ultimi quattro anni. Ora però intendo lasciare il mondo dello spettacolo e andare a scuola per me stessa e per trovare un’occupazione differente.”

E’ evidente che il ruolo di fenomeno da baraccone alla donna andasse stretto e che i soldi ricavati nei 4 anni di spettacoli le avessero aperto molte porte per una vita diversa e molto probabilmente migliore.

Della sua vita dopo il 1886 non abbiamo notizie, ma la sua memoria e la sua voglia di vivere sono state tramandate fino ai giorni nostri.

La condizione che ha afflitto questa malattia si chiama Ectrodattilia e consiste nella malformazione o non formazione di tutte le dita delle mani o di una solo di esse.

Grady nacque con diverse malformazioni e fu costretto per tutta la vita ad utilizzare una sedia a rotelle per muoversi in pubblico o le sue possenti mani a chela per spostarsi in casa.

Nonostante il suo aspetto Grady si è sposato due volte, con Mary Teresa Herzog e con Barbara Browing dalle quali ha avuto 4 figli, due dei quali affetti dalla “sindrome del granchio”!

La storia della famiglia porta con se anche notizie tragiche, come quando la primogenita di Grady decise di sposarsi con un ragazzo che a lui non piaceva e che fu ammazzato con un colpo di pistola.

In seguito a quest’evento Grady passò alcuni giorni in carcere per poi essere scarcerato a causa dell’inadeguatezza delle cerceri per ospitare un disabile come lui.

Nel 1992 il figlio acquisito di Grady, da parte di Mary Teresa, affermò che qualcosa andava fatto per fermare le abitudini violente del capofamiglia nei confronti della moglie e dei suoi figli e infatti pochi mesi più tardi Grady fu ammazzata da un suo vicino di casa mentre guardava la televisione.

L’omicidio, si scoprì tardi, fu organizzato proprio dal figlio di Teresa.

La vita della famiglia granchio però è fatta anche di successi, come quelli della figlia Cathy, che dal 1973 fino ai giorni nostri, apparve in molti film, tra i quali Big Fish, Sisters e Firecracker oltre che nella serie tv Carnivale.

Nel corso degli anni ha avuto sempre cura della sua artistica e dolorosa collezione, facendo crescere il numero dei suo tatuaggi in modo vertiginoso e motivandoli dicendo che la gente avrebbe pagato per poter ammirare il suo corpo.

Purtroppo per lui il suo progetto ”imprenditoriale” trovò grossi ostacoli: primo tra tutti la povertà della gente e in secondo luogo la scarsa attrattiva che i suoi tatuaggi, troppo poco esotici, suscitavano negli avventori.

Allo scopo di attirare su di sè l’interesse collettivo decise di aggiungere al suo repertorio dei numeri di forza.

Del resto, dalla sua, Nielsen, aveva un fisico decisamente possente che doveva al suo duro lavoro di fabbro. Gli atti di forza erano comuni negli spettacolì, ma lui ideò un numero decisamente originale per l’epoca: l’uomo possedeva piercing a capezzoli, naso e lingua e sviluppando abbastanza forza e sopportazione del dolore era riuscito ad usarli per sollevare pesi!

Questo spettacolo ebbe moltissimo successo e la sua popolarità fu subito in ascesa.

Seguendo le orme dei suoi predecessori sosteneva che la sua abilità e i suoi tatuaggi avevano origine da una sua dura esperienza, quando era stato catturato e torturato dagli indigeni nei mari del sud.

Questi indigeni dovevano aver viaggiato moltissimo visto che un tatuaggio che copriva gran parte della schiena di Nielsen era un’ immagine della statua della libertà!

Con il passare del tempo il peso che fu in grado di sollevare crebbe, da 50 a 100 a 250, presumibilmente fu capace di sollevare un peso di 115 kg  con un capezzolo e ben 25 con la lingua. Alla fine con un piercing al collo aveva trainato un carro pieno di spettatori continuando anche ad esibirsi in spettacoli più tradizionali.

All’età di 65 anni si presentò alla fiera mondiale di New York. Nel corso della sua carriera fu noto con molti nomi, ma per i suoi amici rimase sempre ”Tough Titty”!

Con un’estensione di appena 240 metri quadrati e con circa 33mila abitanti, la cittadina risultava avere una concentrazione demografica per chilometro quadrato di circa 137.500 abitanti.

Kowloon ha una storia molto controversa, la città fu fondata dai militari cinesi durante il 17esimo secolo come roccaforte di Hong Kong, nel 1898 poi fu ceduta all’esercito Britannico e alla fine della seconda Guerra Mondiale divenne residenza degli abusivi e dei senzatetto.

Dove aver fallito nell’obiettivo di riqualificare la cittadina ed impedire nuove costruzioni, Cinesi e Britannici per lungo tempo hanno lasciato la città al proprio destino rendendola di fatto un mostro ecologico con condizioni igieniche sanitari al limite del vivibile.

Proprio per questo motivo a partire dal 1993 è iniziata la demolizione della città, conclusasi nell’Aprile 1994. Oggi al suo posto sorge un parco chiamato Kowloon Walled City Park.

Giusto per fare qualche paragone basti pensare che la città a più alta densità demografica oggi è Mumbai in India con 29,650 abitanti per chilometro quadrato. La densità di Kowloon City era quasi 5 volte tanto, 137.500 per chilometro quadrato! Impressionante.

Sulla città è stato anche girato un documentario che testimonia la sua storia prima che venisse distrutta.

La roccia di Condrite durante la sua discesa si ruppe in 3 pezzi e uno dei 3 colpi Ann sul fianco, ferendola gravememente.

Voi penserete: va beh ma sarà successo altre volte a qualcun’altro? E invece no!

Ann è la sola ed unica a cui sia mai successa una cosa del genere certificata ufficialmente dall’esercito. Anche se esistono alcuni casi recenti e sospetti (Gerrit Blank) (Siobhan Cowton)

Oltre ai danni fisici provocati dall’incidente, che per fortuna furono curati in pochi mesi, è arrivata presto anche la beffa, la pietra incandescente proveniente da chissà quale parte dell’universo è diventata immediatamente un pezzo da collezione e molte persone all’epoca cercarono in ogni modo di appropriarsene, almeno fino a quanto non giunseroi i militari.

L’esercito infatti adottò il principio secondo il quale se un oggetto prezioso ti precipita in casa e te la distrugge, questo non implica che quell’oggetto ti appartenga; così il meteorite fu preso da un elicottero e portato via.

Da allora iniziò un lungo processo giudiziario che terminò con la restituzione ad Ann e suo marito Eugene del meteorite assieme a 5000 dollari di ricompensa, che tanto per concludere in bellezza la storia, furono richiesti dalla padrona di casa, la signora Bertie Guy, per riparare i danni causati al tetto.

Oggi il meteorite si trova al Museo di storia naturale dell’Alabama, dopo che la signora Ann sempre più sottoposta alle attenzione pubblica dei giornali, decise di liberarsene per sempre.

Nonostante questo, però, anche per lui è arrivato il tempo della pubertà e come tutti gli esseri umani di sesso maschile, anche Matthew è stato colto da una tempesta di ormoni e dall’irrefrenabile attrazione per il sesso femminile.

All’età di 22 anni, anche Matthew ha sentito il bisogno di poter liberare tutti questi ormoni accumulati attraverso l’orgasmo, attraverso l’eiaculazione, ma purtroppo i dettami della chiesa sono rigidi e lui non se l’è mai sentita di andare contro il volere del signore, rischiando così di incorrere in una punizione divina.

Così, per non sentirsi addosso questo enorme peso,  ha deciso di sposarsi per poter finalmente eiaculare.

Quando Matthew non si occupa della chiesa, lavora come cuoco in un ristorante e spesso aiuta i vicini a tenere ordinati i giadini, non trovando mai troppo tempo per socializzare con il sesso femminile.

Ma ora ha comunicato a tutti che si sposerà con Christian Luann Ruth Perkins, una ragazza conosciuta 2 mesi al Luther League (un associazione per giovani luterani)

Leske ha chiaramente dichiarato che si sposerà per non andare all’inferno e poter sfogare i suoi desideri sessuali eiaculando, non importa come o con chi.

“Ho veramente, veramente tanta voglia di espellere liquido seminale e con ‘veramente’ intendo che lo voglio terribilmente” – ha dichiarato il ragazzo (e non scherzo)

Effettivamente 22 anni sono tanti, non ce l’ha più fatta a tenersi tutto dentro!

La Progeria è una bruttissima malattia che colpisce i bambini fin dalla nascita; questa condizione causa l’invecchiamento precoce del corpo di chi ne è affetto, senza però intaccare le capacità cerebrali.

Ad oggi non esiste ancora una cura che possa contrastare questa sindrome. Chi ne è affetto muore di vecchiaia entro i 13-15 anni.

Ashley Hegi è uno dei casi più conosciuti e ecclatanti di Progeria. La ragazza viveva a circa 200 chilometri da Calgary in Canada ed è morta 3 settimane prima dei suoi 18 anni.

Da tutti Ashley era considerata una ragazza brillante, quasi unica, ma non per la sua malattia.

“Quando parlavi con Ashley, non pensavi affatto alla sua malattia; riuscivi a pensare solo a quanto fosse fantastica.” – dice uno dei suoi amici – “Ashley era alta solo un metro e venti, ma aveva un’intelligenza e un cuore alti come una montagna.” – prosegue una sua insegnante.

Ashley conosceva benissimo la sua malattia e proprio perchè sapeva che non le rimaneva molto tempo, dedicava la sua vita a far conoscere la sua condizione, apparendo in moltissimi programmi televisivi e documentari.

Una delle frasi più belle pronunciate da Shley diceva:  “Quando qualcuno parla con te, non lasciare che si agiti per la tua malattia, probabilmente quella persona non conosce la Progeria. Parlagli della Progeria e vedrai che capirà. E se non capisce? Non fa neinte, sei unico.”

Purtroppo però anche per Ashley è giunto prestissimo l’appuntamento con la morte. Il 21 Aprile 2009 stremata dalla malattia è morta di vecchiaia. I suoi modi di fare e la sua forza di vivere la vita al 100% rimarranno sempre in eredità non solo per tutti i bambini colpiti da questa malattia, ma anche per tutti noi.

Questa è la storia misteriosa dell’uomo più longevo mai vissuto.

Come potrete immaginare non si sa molto riguardo quest’uomo, è certo che sia nato in Cina, a Szechwan, provincia nel quale è anche morto. Sappiamo anche che il giovane Li a partire dall’età di 10 anni ricevette un istruzione adeguata ai tempi e più tardi viaggiò a Kansu, Shansi, Tibet, Annam, Siam e Manchuria, località Cinesi dove lavorò alla raccolta di erbe medicinali.

In seguito a questa esperienza lavorativa la sua storia diventa confusa e meno precisa. Probabilmente per ancora un centinaio di anni il signor Li vendette le sue erbe e verso la fine della sua attività decise di vendere le erbe di altri produttori. Si sa anche, a detta del Time, che l’uomo avesse le unghie della mano destra lunghe 15 centimetri.

Si racconta che un giorno il condottiero dell’Impero Wu Pei-Fu andò a casa sua per chiedergli quale fosse il segreto di tale longevità e la risposta dell’uomo fu:

“Mantenere il cuore calmo, sedersi come una tartaruga, camminare allegro come un piccione e dormire come un cane”.

Più che un segreto, uno zoo.

Le fonti locali dell’epoca rimanevano sbalordite nel vedere che il signor Li Ching-Yun avesse l’aspetto di un uomo adulto in piena forma fisica nonostante i suoi anni. Persone del paese hanno raccontato di avere ricordo di Li fin dalla loro infanzia, altri invece raccontano dal fatto che fosse amico dei loro nonni.

Ma allora fu tutta un’esagerazione? Forse un caso di omonimia? Un errore grossolano da parte del Governo Cinese?

Per sua stessa ammissione Li Ching-Yun nacque nel 1736, questo dato, rapportato a quello della sua morte, porterebbe ad una vita complessiva di 197 anni (il che sarebbe già estremamente incredibile). Tuttavia nel 1930 un professore della Minkuo University chiamato Wu Chung-chien trovò alcuni registri in cui veniva fatta risalire la nascita del signor Li al 1677. Gli stessi registri testimoniavano il fatto che il Governo Cinese si congratulò con l’uomo per il suo 150esimo e per il suo 200esimo compleanno.

E’ possibile dunque che l’uomo si fosse dimenticato l’anno della sua nascita? e come è possibile che anche il Governo gli abbia riconosciuto tutti quegli anni?

Secondo il Guinness dei Primati, l’essere umano più longevo di sempre fu la francese Jeanne Louise Calment che morì nel 1997 all’età di 122 anni e 164 giorni, ma se la storia di Li Ching-Yun fosse vera e i documenti scoperti fossero esatti, questo record sarebbe superato di ben 130 anni.

E’ possibile che un essere umano sia vissuto per un quarto di millennio conservando un aspetto tanto vigoroso? Probabilmente non avremo mai risposta a questa domanda, ma devo ammettere che questa storia è davvero affascinante.

Fin dai primi anni 20 del secolo scorso Il grande rigurgitatore fece scalpore e curiosità in un varietà Americano in cui per la prima voltà mostrò al mondo le sue capacità. L’uomo erai nfatti in grado di ingoiare e in seguito di rigurgitare a comando gli oggetti ingoiati. La sua più grande particolarità però era quella di riuscire a fare tutto ciò nell’ordine da lui voluto!

La rigurgitazione come fenomeno da baraccone infatti non era un avvenimento così raro, soprattutto nel 17esimo secolo in cui alcuni nomi di rigurgitatori famosi, sono giunti fino a nomi, come ad esempio Jean Royer o Blaise Manfre. Lo stesso houdinì, a noi più contemporaneo possedeva tale capacità.

Nulla di strano dunque, e nulla di impossibile. Quello che però distingueva Hadji Ali da tutti gli altri era la sua capacità di ingoiare litri e litri di acqua per poi regurgitarli con un getto potente e preciso, tale da riempire un vaso a distanze considerevoli, inoltre nei suoi spettacoli, l’Enigma Egiziano dava anche prova della sua capacità di ingoiare oggetti interi, e liquidi, come ad esempio noccioline e addirittura petrolio, per poi regurgitarli quando meglio preferiva, decidendo se rigurgitare prima le noccioline o prima l’acqua o prima il petrolio, dimostrando di possedere l’assurda capacità di dividere lo stomaco in compartimenti.

Nei suoi spettacoli infatti l’atto finale consisteva nell’ingurgitare prima una brocca di acqua e poi una brocca di kerosene mentre una sua assistente portava in scena un piccolo castello di metallo.

Dopo aver bevuto entrambi i liquidi, l’uomo dapprima incendiava il castello con getti potenti in modo da alimentare l’incendio, per poi spegnere il fuoco come un pompiere, sputando l’acqua!

Questo spettacolo era diventato talmente popolare e richiesto che durante il periodo di massimo successo Ali lo ripeteva anche 22 volte a settimana.

Ci è rimasta un’importantissima testimonianza delle sue capacità in un film di Stanlio e Ollio chiamato in Inglese “Chickens Come Home”, sono riuscito a recuperare la versione in spagnolo in cui vengono mostrate proprio le capacità di Ali e il suddetto atto finale dello spettacolo.

Sfortunatamente Ali morì piuttosto giovane. Durante un Tour in Inghilterra infatti fu coltò da un attacco cardiaco a Staffordshire nel 1937 a soli 45 anni.

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